Lo sceneggiato si divide in sei episodi. Il pirata Sandokan, la tigre della Malesia, è impegnato a combattere contro le ingiustizie del capitano della compagnia delle indie, James Brooke, uno spietato sovrano che per ottenere ciò che vuole si serve dei feroci tagliatori di teste del Borneo.

Quest'ultimo, per ottenere un accordo con i regnanti malesi, decide di far rapire i principini di un piccolo impero malese ma dovrà scontrarsi con Sandokan, che presto libera i bambini e con Fitzgerard, un colonnello inviato dagli inglesi per contollare le mosse dell'impavido Brooke. James Brooke vuole eliminare Sandokan e per questo costringe un tigrotto ad imbrogliare il pirata. Colpito e ferito, sandokan viene ritrovato sulla spiaggia di Labuan, e soccorso dai servi di Lord Guillonk.

Si svolge così la caccia alla tigre, che vede impegnati Sandokan e Fitzgerald contro i pericolosi felini. Dopo l'uccisione di una tigre da parte del cacciatore Tremal Naik, Sandokan riesce a catturare il secondo felino armandosi solamente con il suo pugnale. Fino a questo momento Sandokan è riuscito a nascondere la sua identità, ma nel grido di cattura Fitzgerald riconosce il ribelle malese e inizia così la fuga del pirata, inseguito dagli inglesi. Raggiunta la terra ferma, Sandokan ritrova Yanez e compagni e decide di ritornare per prendere con se l'amata Marianna. Dopo aver rapito la Perla di Labuan, Sandokan si imbarca verso Mompracem ma incontra la nave di Brooke, al quale si arrende per la salvezza di Marianna. Il pirata, prigioniero degli inglesi, finge morte apparente grazie ad una polvere che porta sempre con se.

Lanciato in mare, Sandokan si libera e raggiunge i tigrotti e con loro organizza un piano, mandando l'amico Yanez ad avvertire Marianna. Ancora una volta il ribelle viene scovato e Brooke organizza l'impiccagione. I tigrotti intrcettano la carrozza che trasporta Marianna e la portano in salvo, mentre Brooke viene preso e processato.

Mentre Brooke sta per essere impiccato, Sandokan sospende l'esecuzione per salvare il fratellino Yanez. Dopo innumerevoli vicende, il gruppo di pirati con Marianna fa ritorno a Mompracem, presto colpita da epidemia di colera. Dopo l'arresto della peste, Brooke e i suoi seguaci attaccano l'isola e Sandokan fugge con il gruppo. Durante la fuga Marianna viene raggiunta da un proiettile e muore nella foresta, dove Sandokan la sepellisce. Brooke, inseguendo i ribelli, si ferma per rendere omaggio alla perla di Labuan, rallentando l'inseguimento e consentendo ai pirati la fuga. Sperduti nel mare con Yanez ferito, i tigrotti sono allo stremo delle forze e quando tutto sembra perduto incontrano una nave di amici che restituisce loro la bandiera e li soccore: le tigri tornano a ruggire!!!